ドラム缶は約100年前にそれまで使用されていた木の樽の弱点を補うものとし200リッター缶が発明されましたが、今日では用途に応じて各種の大きさの缶が生産されています。金属を主材料とした18リッター以上400リッ ター未満の容器をドラム缶と総称しています。 　 ドラム缶は通常200リッター缶、中小型缶、ペール缶の3種類に大別されます。中小型缶は、18リッター以上200リッター未満のドラム缶です。 また、取っ手（つる、あるいは手環）の付いた18リッターと20リッターの容器のことをペール缶と呼んでいます。 　 日本では、1年間に約3900万本の新ドラム缶が生産・出荷されていますが、このうち約1500万本がドラム缶、約100万本が中小型缶、約2300万本がペール缶です。 （平成17年度実績）

鋼製ドラム缶・ペール缶　年度生産推移

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	ドラム缶は、耐久性、耐火性に優れた容器として認められ安全確実な輸送・保管手段として信頼されています。また形や性能が国際的にほぼ統一 されているため輸送や保管などの作業が標準化できるなどドラム缶の使用には多くのメリットがあるので広く世界中で使用されています。ドラム缶 の一種であるペール缶は、表面にきれいな印刷ができるため、キャラクターを印刷したファンシー缶としても広く使われています。

ドラム缶（200L）の用途（平成17年度）　14,952千本

ペール缶の用途（平成17年度）　22,642千本